Immateriaalioikeudella tarkoitetaan aineettomia oikeuksia. Perinteisesti
immateriaalioikeuteen luetaan kuuluvaksi tekijänoikeus, tavaramerkki-,
patentti-, hyödyllisyysmalli- ja mallioikeus. Kun luettelosta tiputetaan pois
tekijänoikeus, jäljelle jääneitä oikeuksia kutsutaan teollisoikeuksiksi.
Tekijänoikeus lankeaa automaattisesti sille, joka on luonut kirjallisen tai
taiteellisen teoksen tai tietokoneohjelman. Teollisoikeus sitä vastoin ei lankea
automaattisesti vaan oikeuden antamaa suojaa on erikseen haettava. Teollisoikeudellisen suojamuodon saamiseksi, hakijan on tehtävä viranomaiselle, Suomessa Patentti- ja rekisterihallitukselle, asianmukainen määrämuotoinen hakemus ja maksettava säädetty hakemusmaksu. Mikäli suoja myönnetään, saaja on velvollinen maksamaan ylläpitomaksuja suojan voimassaolon ajan.